每年到了油桐花開的季節，不能免俗的總是會找個時間去看油桐花，今年當然也不例外，不過這個奇怪的習慣其實是從開始工作才開始的，我想大概是平常都要上班，所以休假的時候難免就會想要往外跑，就算是已經去過的地方還是會一去再去。
每到油桐花的季節，在高速公路上開車，總是可以看到每一座山頭都被白色的油桐花妝點成雪白片片。油桐花大多都散佈在北台灣，從苗栗三義往北一直到台北土城都有，也因此最近這幾年越來越多的賞桐步道或是桐花祭的出現，不過老話一句，整體的觀光規劃都不算完整，我想除了自己有車的人之外，其他的人想要去賞桐花可就沒那麼簡單了，因為根本沒有太多的大眾交通工具可以使用，這是台灣觀光最需要改進的一點。
可能以前都是在台中以南生活，所以從來就沒有看過油桐花，直到來到新竹工作，才知道有五月雪油桐花這樣的東西，因此也有去找一些有關油桐花的歷史。
油桐會大量生長於中北部山區可追溯歷史至之四十年前，北部丘陵地區種稙當時高經濟價值的相思樹，當時因為礦業興盛，相思樹成為家家戶戶的主要燃料。六十年代後礦業蕭條，石化能源亦大量開發做用，因此相思樹之經濟價值亦大不如前，於是政府鼓勵農民種稙油桐樹，因為油桐子可搾油做原料，加上油桐木是很好的家俱木料，所以政府免費提供油桐幼苗供農民栽種，而造就了現代人可在台灣中北部山區欣賞到油桐花美麗的景緻了。
另外一種說法是
隨著科技的進步，加上油桐的材質不如南投梧桐，在一九六○年木材銷日的年代，台灣原料淪為日本家具生產機器下的退貨品。在日本商人指稱台人以「油桐」冒充「梧桐」的年代，油桐抽屜外銷悉數被日本退貨，辛苦栽種油桐的客家人血本無歸，台灣又淪為經濟殖民下的受害者。
回到主題，這次決定要去的路線是新竹關西的羅馬公路(縣道118，羅浮到馬武督)，不過說實話這條路上哪邊可以看油桐花，我則是一點頭緒都沒有，反正先走了再說。
這次走的路線大致上如下：
新竹→北二高關西交流道→往關西(沿台三線)→118縣道(羅馬公路)→錦山→石牛山農場→羅浮→慈湖→大溪→中壢→新竹
順便利用Google Map新推出的台灣圖資跟My Map來作這次的路線導覽圖，真是簡單又方便的分享方式，不過唯一的缺憾就是沒有GPS，所以景點的定位都不夠明確，造成分享給大家的困難。
這段路其實已經是第二次走，所以這次走起來熟悉多了。沿著羅馬公路開，可以看到沿途的山頭到處都是油桐花開，只是到底哪邊可以停，真的是一點頭緒都沒有。後來開過錦山有看到一條橫幅布條，上面寫著油桐花會場，不過我因為車速有點快，所以沒有停下來。不過後來放慢速度，開沒多久看到左側有個一樣的橫幅布條，就馬上左轉進小路，來到石牛山農場這個地方賞桐花。不過上山的路有點小，勉強可以會車，不過後來到後面就發現越來越多車停在路邊，就想說差不多快到了，所以我們也就靠邊停車，用走的上山到桐花祭的會場。
上山的路上就可以看到很多的油桐花，不過沒想到後來走到會場，在會場的正後方有一條正在做的小步道，那邊的桐花更多，桐花就像白雪一樣滿滿的灑在步道上，真的是蠻漂亮的。這條步道明年應該就可以完全弄好，簡單的走一圈不用一個小時，還蠻輕鬆的。這條步道路線明年會更漂亮，不過應該也會更多人來看，應該要找找別的沒去過的路線來走比較好。
後來離開桐花祭會場，我們就沿著羅馬公路繼續走下去，基本上山路大致上都差不多，開到哪看到哪，偶爾看到比較漂亮的地方就停下來休息，順便看一下風景。
後來我們就直接開到慈湖去，上次來慈湖應該是在研究所的時候了，不過已經過了好幾年，加上最近這一年來，民進黨的去蔣化動作，所以讓台灣許多地方各行各業的蔣公銅像都被移到這邊來了，慈湖也變成了蔣中正紀念公園。一到慈湖這邊，就可以看到停車場的入口有一個大大的蔣公銅像，停好車之後，就看見左邊許許多多的蔣公銅像，這些年代久遠、斑駁的銅像也讓原本就有蔣公色彩的慈湖，更帶著濃濃的蔣中正味道。
簡單的繞過一圈，感覺上慈湖的遊客比之前我研究所的時候要多的多，或許這也要感謝民進黨的去蔣化，所以才會讓這些蔣公銅像聚集在這，形成一種特殊的風采。另外講一個題外話，慈湖這邊的販賣機因為是屬於國軍福利社的管轄，價格算是軍中的價格，所以要比外面便宜的多。
基本上這條路線上還有很多景點可以玩，玩上整整一天都有可能，除了這次我去的兩個點之外，錦山、馬武督森林、羅浮、綠光森林...等，有空作個深度旅遊應該還蠻不錯的。
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